Acababa de terminar una entrevista con Pedro "Pupi" Pedroso, el tecladista del famoso grupo de timba de la Habana, los Van Van. Había estado lloviendo toda la mañana, pero el grupo iba a trabajar en una nueva grabación de todas formas. Para mi suerte, estaba en El Tropical el maestro de la percusión Jose Luis Quintana 'Changuito', que había trabajado como timbalero de los Van Van durante muchos años. Le pregunté si podía entrevistarlo. Changuito, que es amable como pocos, accedió encantado. Y allí, sentados en el borde de unas sillas mojadas del patio del Tropical, situado en el barrio Marianao de la Habana, empezamos a conversar. Detrás nuestro se hallaban todos los bailarines del Tropical, charlando mientras esperaban el comienzo de su ensayo.

Q: Cuáles son tus proyectos?
Changuito: Bueno, ahora estoy estudiando mucho, experimentando mucho. Primeramente, tengo una tranquilidad espiritual en mi alma muy increíble. Ya estoy liberado de todas las cosas malas que estaban en mi mente. Ya tengo mi mente muy buena, me siento muy feliz con mi yo propio y, principalmente, estoy estudiando mucho y quiero estudiar más todavÌa. Qué sucede? Que yo tengo una línea que es, como digo yo: Cuando yo cumpla, por ejemplo, veinte años, tengo que tocar más que cuando tenía diecinueve. Ahora el 18 de enero, con el favor de Dios, cumplo cincuenta y uno, pero qué pasa? Que cuando yo cumpla cincuenta y un años tengo que tocar más que cuando tenía cincuenta. Este es mi lema. O sea, que quiere decir que debo desarrollarme más y más y más y más. Tengo que seguir avanzando. Es el gran consejo que yo siempre les doy a mis alumnos de la percusión. Hay que estudiar, siempre estudiar, y superarse constantemente, para el desarrollo de la percusión, porque la percusión es muy emotiva y a la vez muy traicionera. Uno siempre tiene que estar en la percusión estudiando. Y, aparte de eso, dentro de poco voy a Chile, que me van a entregar un premio, porque hice un libro y ese libro en Estados Unidos con la Warner Brothers cogió cinco estrellas, lo máximo. Y salió por la Model Bronx. Y entonces voy a estar en Chile pronto, voy a dar una actuación en la Universidad y voy a hacer algunos conciertos con una big band y con un grupo que se llama Iraz.

Q:Y tu seguro que siempre eres un invitado de todo el mundo, no?
CH:Por supuesto.

Q:Tienes planes para una gira por Estados Unidos este año?
CH:Hay una posibilidad de ir a una ciudad, ahora no recuerdo cuál, para dar unas clases magistrales. A lo mejor puedo aprovechar la oportunidad para visitar San Francisco, que estoy loco por ir!

Q:Y nosotros locos por tenerte allí!
CH: Yo tengo muchos alumnos allá y muchas amistades y muchos recuerdos de La Peña y de todas las cosas. Y a veces pongo mi video y me da sentimiento de ver a toda esta gente cuando yo le daba clases. Pero quisiera estar en San Francisco, aunque sea dos meses, si es que ustedes me lo permiten, para que pueda estar allá y poder compartir y poder brindar todo mi conocimiento, porque tengo cosas nuevas para poder enseóar. Y quiero hacer un experimento. Yo le había explicado a Rebeca [Mauleón] que tengo una idea de hacer un experimento, una grabación.

Q: Con ella?
CH:Yo con Rebeca y los percusionistas de San Francisco.

Q:Como Orestes Vilató?
CH:Exactamente! Se es el primero que tiene que estar.

Q:Y Walfredo de los Reyes, cómo no.
CH:Y Walfredo. Quiero hacer un experimento con todos los percusionistas. Ya tengo las ideas, basadas en los mismos movimientos que yo enseóo. Quiero hacer un experimento bonito, pero quiero estar allá, en San Francisco. Estoy loco por ir! Además ustedes tienen una gran persona, que lo quiero mucho, que es el que determina, que tiene la responsabilidad de que podamos salir de aquí, que se llama Bill Martínez.

Q:Toda la ciudad espera que llegues allí otra vez.
CH:Me quieren allí, no?

Q:Sí. El aóo pasado, qué hiciste?
CH:El añ;o pasado hicimos tres CDs con el grupo de Roy Hargrove, con Crisol. Yo he trabajado con ellos, pero bueno, hasta ahora no tenemos trabajo. Y grabamos en Guadalupe, hicimos tres CDs que fueron muy buenos, Barre, Pangá Y hasta ahora pues no he hecho más nada, estar aquí, estudiar, y ahora ir para Chile si Dios quiere.

Q:Y te fue bien el festival?
CH:En el festival la pasé muy bien. Tuve la gran suerte y la gran oportunidad de conocer un gran maestro. Y cuando me vio, se sorprendió, parece que me conocía, y me abrazaba mucho. Eso fue un miércoles de la rumba y se sorprendió conmigo. Se llama Jack Dejonette, y es una gran baterista, una persona increíble y me regaló un platillo con su nombre y quiere que vaya a Estados Unidos para hacer un trabajo con el. Está muy contento conmigo y después del tiempo que tuvimos en el Festival de Jazz, junto con el compadre Giovanni, estuvimos compartiendo, hablando, y de verdad que me puse muy alegre y muy contento, porque yo sólo lo conocía por revistas, por videos, pero personalmente no había tenido la oportunidad de conocerlo. Y lo conocí aquí y es porque me conoció a mí y se volvió loco y me dio tremenda alegría, me motivó mucho poder compartir con el. Hicimos unos conciertos con el y con Giovanni en el Teatro Nacional, que fue muy bonito, de verdad, y estoy muy contento de haber conocido a Jack Dejonette. Y a otro gran maestro del que te voy a hablar que se llama Max Roach, un baterista muy famoso, y se puso muy contento, estuvimos intercambiando ideas y hablando y demás. Estaba con el, Susan [Sillens] y tuvo la oportunidad de presentarnos. No pudimos dialogar tanto porque el estaba un poco ocupado, pero bueno, ya por los menos, sé que conocí al gran maestro experimental Max Roach, de la década del 40, de los que quedan vivos, porque ya hemos perdido muchas figuras como Art Blakey.

Q:Tocaron juntos?
CH:No, no pude tocar con el. En Los Angeles compartí, que dicen que yo me parezco a Èl, que yo soy el Elvin Jones cubano, pero bueno! Yo soy una persona que me gusta experimentar, me gusta estudiar y me gusta educar y enseóar. Y dicen que físicamente me parezco mucho a el. Y da la casualidad que en Los Angeles lo conocí personalmente y el me invitó a un concierto y compartí con el y con su señora, que creo que es japonesa, en el camerino, y el me abrazaba mucho porque dice que ya le habían hablado de mí. Y también me dijo que quería hacer un trabajo conmigo en Estados Unidos. Para mí eso es lo más grande, y lo llevo en mi alma mientras viva. Tanto a Elvin, como a Jack DeJonette como a Max Roach, como a muchos más, como a Dave Garibaldi, que es un alumno mío, mi amigo, mi hermano, un gran musico, un gran percusionista, un gran experimentador que lleva mi línea, que lo quiero mucho; como Ray Huerta, como Greg Bissonet, que fue mi alumno también, como Dennis Chambers, que todavía no lo he podido enseóar, pero es mi amigo, me quiere mucho, yo lo quiero mucho, estuvimos en el Festival de Jazz de Canadá, compartiendo, pero no tuve oportunidad de poderle enseóar mis conocimientos de lo que es el songo, las combinaciones en el drum. Y así sucesivamente. Entonces quiero estar allí, quisiera estar en San Francisco para encontrarme con Dave Garibaldi, porque lo quiero mucho, como Mike Spiro, como Edgardo Cambón, que es una persona increíble, que siempre se recuerda de nuestra familia, de mi señora, de todos, yo lo admiro mucho. Y Rebeca [Mauleón] no te voy a decir, porque ella es mi sobrina, no hay ni que hablarlo. Pero qusisiera estar ahí, porque quiero hacer algo grande en Estados Unidos y sé que lo voy a lograr porque voy a hacer algo grande en la percusión, lo voy a lograr! Con la ayuda de Rebeca [Mauleón], por supuesto, porque esta blanca no es blanca, es negra, es más negra que una africana, increíble!

Q:Cuando tienes tiempo para descansar, tocas mucho para rumba, bembé..?
CH:Yo me dedico a todo. A la rumba, al bembé, a todo. Hay personas que no conciben que yo toco quinto, que yo sea jazzista en el drum. Pueden concebir que sea timbalero y conguero, pero no que sea jazzista y que toque el drum en el jazz y que pueda en un momento determinado tocar rock o tocar cualquier cosa en el drum. Y no conciben que yo pueda tocar un batá, un quinto. Yo no tengo la culpa de dominarlo todo, si estudio. Primeramente nací con eso, nací del tambor, pero me dedico a todo, y toco todo y lo domino todo. No tengo la culpa de ser jazzista, y después de estar tocando un quinto en la rumba y después de estar tocando el timbal en latin jazz, y después estar tocando el mongó. Este gran problema me lo dio la naturaleza, me lo dio el Dios que está allá arriba. Así le pasa a mi compadre Giovanni Hidalgo, lo nico que le falta a mi compadre dominar un poco es el drum, pero mi compadre lo domina todo. Ahora mismo yo voy a hacer mi segundo disco, que se llama Mu arañao oroté con timbal. Es el oro, tocado con los tres tambores batá, pero en cada oro yo tengo que hacer un solo en cada toque, y eso es muy difícil, eso nunca en el mundo se ha hecho, y yo lo voy a lograr ahora. Ya hice un concierto, pero ahora lo voy a grabar.

Q:Yo no sé mucho de tu historia. Puedes explicarme algo?
CH:Yo comencé profesionalmente a los ocho años en La Tropicana, con una orquesta big band que se llamaba Habana Jazz, empecé en 1956, tocando conga.

Q:Fuiste a Estados Unidos con la gente de La Tropicana?
CH:No. Estuve trabajando allí como un año con esta orquesta que era bailable. El conguero de esa orquesta era mi padre y yo le hacía la suplencia. Mi padre se llama Pedro Luis Quintana Corona. Está vivo, tiene 74 años, es un gran percusionista, tiene tremenda velocidad en las congas, increíble. Seguí estudiando constantemente, pero fui un percusionista autodidacta. Esos fueron mis primeros pasos. Pero antes del 56, a los cinco años ya te tocaba bongó. Mi padre no me enseñó, todo lo aprendí yo solo.

Q:Cuándo comenzaste a tocar con otros grupos?
CH:Hice varias grabaciones en Suiza con una brasileira, grabé con otro grupo, creo que se llama Camaleón, grabé con Billy Coban, con Giovanni Hidalgo, con Flora Purim, Víctor Moreira, en Inglaterra. Hice una grabación que no llegó a salir con Puntilla y mi compadre John Peña en Los Angeles, en el estudio de Chick Corea, hicimos un disco que se llama 'Abelen', pero no ha salido, estoy esperando a ver qué pasa; y así sucesivamente, como invitado he hecho varias grabaciones.

Q:Y nunca descansas?
CH:Mientras que estoy descansando, estoy estudiando mentalmente, aunque esté tranquilo siempre estoy tocando mentalmente, experimentando, ésta es mi línea, aunque me esté tomando una tetraciclina o un Alka-seltzer, (el Alka setzer es la cerveza y la tetraciclina es el ron), siempre estoy estudiando mentalmente.

Q:Yo te quiero preguntar más de tu historia. Después de La Tropicana, qué pasa?
CH:Seguí estudiando y le hacía la suplencia a mi padre en una orquesta de gallegos que se llamaba Quinteto Tomei. Eran como diez musicos, y tocaban en fiestas españolas y ahí tocaba yo la percusión, por ejemplo, las congas. Después me integré en un conjunto que se llamaba Conjunto Cubamango, después entré en el ejército rebelde, y después seguí trabajando en muchos cabarets, en muchos clubs aquí en la Habana y en el 74 empecé a trabajar con los Armónicos Pele, que eran latin jazz, para mí el mejor grupo que había aquí y un gran maestro que fue el que me puso Changuito. Quien me puso Changuito a mí fue Felipe de Eusebio. Después hicimos un grupo formado por el Ministerio de Relaciones Exteriores que se llamaba Sonora Mafei. Después fui baterista de la Orquesta Musica Moderna de Pinar del Río, me integré también la Orquesta Souvenir también en Artemisa, y de ahí entré en los Van Van y me mantuve en los Van Van veintitrés o veinticuatro años y ahora estoy solo.

Q:Pero no solo completamente!
CH:Bueno, Van Van sigue siendo una orquesta, y son mi gente, pero bueno, sí. Aparte de eso estuve nominado al premio Grammy, cuando estuve en Los Angeles en el 97, y ahora cogí el premio Grammy con el grupo de Roy Hargrove, y hasta ahora pues estoy solo.

Q:Y vives aquí en la Habana ahora?
CH:Vivo aquí en la Habana, pero en una zona que se llama Reparto Guiterra, en la zona del este.

Q:Fui allí a visitar a Pío Leyva.
CH:Donde vive Pío Leyva, bueno, la hija de Pío Leyva, ahí hay un lugar donde yo siempre voy a tomarme mi cerveza, yo soy el padrino de ese lugar. Vivo cerca de ahí, de donde vive Pío Leyva

Aquí terminó la entrevista, porque necesitaban a Changuito en el estudio del Tropical. Había empezado a llover de nuevo. El gigante de la percusión, perpetuo estudioso lleno de energía, sonrió y repitió que estaba deseando volver a San Francisco. Bueno, Changuito, te estamos esperando!

Entrivisata © 1999 por Julia Sewell.
Transcriptión y traducción © 1999 por Contextos.
All rights reserved. No reproduction without permission.

Acababa de terminar una entrevista con Pedro "Pupi" Pedroso, el tecladista del famoso grupo de timba de la Habana, los Van Van. Había estado lloviendo toda la mañana, pero el grupo iba a trabajar en una nueva grabación de todas formas. Para mi suerte, estaba en El Tropical el maestro de la percusión Jose Luis Quintana 'Changuito', que había trabajado como timbalero de los Van Van durante muchos años. Le pregunté si podía entrevistarlo. Changuito, que es amable como pocos, accedió encantado. Y allí, sentados en el borde de unas sillas mojadas del patio del Tropical, situado en el barrio Marianao de la Habana, empezamos a conversar. Detrás nuestro se hallaban todos los bailarines del Tropical, charlando mientras esperaban el comienzo de su ensayo.

Q: Cuáles son tus proyectos?
Changuito: Bueno, ahora estoy estudiando mucho, experimentando mucho. Primeramente, tengo una tranquilidad espiritual en mi alma muy increíble. Ya estoy liberado de todas las cosas malas que estaban en mi mente. Ya tengo mi mente muy buena, me siento muy feliz con mi yo propio y, principalmente, estoy estudiando mucho y quiero estudiar más todavÌa. Qué sucede? Que yo tengo una línea que es, como digo yo: Cuando yo cumpla, por ejemplo, veinte años, tengo que tocar más que cuando tenía diecinueve. Ahora el 18 de enero, con el favor de Dios, cumplo cincuenta y uno, pero qué pasa? Que cuando yo cumpla cincuenta y un años tengo que tocar más que cuando tenía cincuenta. Este es mi lema. O sea, que quiere decir que debo desarrollarme más y más y más y más. Tengo que seguir avanzando. Es el gran consejo que yo siempre les doy a mis alumnos de la percusión. Hay que estudiar, siempre estudiar, y superarse constantemente, para el desarrollo de la percusión, porque la percusión es muy emotiva y a la vez muy traicionera. Uno siempre tiene que estar en la percusión estudiando. Y, aparte de eso, dentro de poco voy a Chile, que me van a entregar un premio, porque hice un libro y ese libro en Estados Unidos con la Warner Brothers cogió cinco estrellas, lo máximo. Y salió por la Model Bronx. Y entonces voy a estar en Chile pronto, voy a dar una actuación en la Universidad y voy a hacer algunos conciertos con una big band y con un grupo que se llama Iraz.

Q:Y tu seguro que siempre eres un invitado de todo el mundo, no?
CH:Por supuesto.

Q:Tienes planes para una gira por Estados Unidos este año?
CH:Hay una posibilidad de ir a una ciudad, ahora no recuerdo cuál, para dar unas clases magistrales. A lo mejor puedo aprovechar la oportunidad para visitar San Francisco, que estoy loco por ir!

Q:Y nosotros locos por tenerte allí!
CH: Yo tengo muchos alumnos allá y muchas amistades y muchos recuerdos de La Peña y de todas las cosas. Y a veces pongo mi video y me da sentimiento de ver a toda esta gente cuando yo le daba clases. Pero quisiera estar en San Francisco, aunque sea dos meses, si es que ustedes me lo permiten, para que pueda estar allá y poder compartir y poder brindar todo mi conocimiento, porque tengo cosas nuevas para poder enseóar. Y quiero hacer un experimento. Yo le había explicado a Rebeca [Mauleón] que tengo una idea de hacer un experimento, una grabación.

Q: Con ella?
CH:Yo con Rebeca y los percusionistas de San Francisco.

Q:Como Orestes Vilató?
CH:Exactamente! Se es el primero que tiene que estar.

Q:Y Walfredo de los Reyes, cómo no.
CH:Y Walfredo. Quiero hacer un experimento con todos los percusionistas. Ya tengo las ideas, basadas en los mismos movimientos que yo enseóo. Quiero hacer un experimento bonito, pero quiero estar allá, en San Francisco. Estoy loco por ir! Además ustedes tienen una gran persona, que lo quiero mucho, que es el que determina, que tiene la responsabilidad de que podamos salir de aquí, que se llama Bill Martínez.

Q:Toda la ciudad espera que llegues allí otra vez.
CH:Me quieren allí, no?

Q:Sí. El aóo pasado, qué hiciste?
CH:El añ;o pasado hicimos tres CDs con el grupo de Roy Hargrove, con Crisol. Yo he trabajado con ellos, pero bueno, hasta ahora no tenemos trabajo. Y grabamos en Guadalupe, hicimos tres CDs que fueron muy buenos, Barre, Pangá Y hasta ahora pues no he hecho más nada, estar aquí, estudiar, y ahora ir para Chile si Dios quiere.

Q:Y te fue bien el festival?
CH:En el festival la pasé muy bien. Tuve la gran suerte y la gran oportunidad de conocer un gran maestro. Y cuando me vio, se sorprendió, parece que me conocía, y me abrazaba mucho. Eso fue un miércoles de la rumba y se sorprendió conmigo. Se llama Jack Dejonette, y es una gran baterista, una persona increíble y me regaló un platillo con su nombre y quiere que vaya a Estados Unidos para hacer un trabajo con el. Está muy contento conmigo y después del tiempo que tuvimos en el Festival de Jazz, junto con el compadre Giovanni, estuvimos compartiendo, hablando, y de verdad que me puse muy alegre y muy contento, porque yo sólo lo conocía por revistas, por videos, pero personalmente no había tenido la oportunidad de conocerlo. Y lo conocí aquí y es porque me conoció a mí y se volvió loco y me dio tremenda alegría, me motivó mucho poder compartir con el. Hicimos unos conciertos con el y con Giovanni en el Teatro Nacional, que fue muy bonito, de verdad, y estoy muy contento de haber conocido a Jack Dejonette. Y a otro gran maestro del que te voy a hablar que se llama Max Roach, un baterista muy famoso, y se puso muy contento, estuvimos intercambiando ideas y hablando y demás. Estaba con el, Susan [Sillens] y tuvo la oportunidad de presentarnos. No pudimos dialogar tanto porque el estaba un poco ocupado, pero bueno, ya por los menos, sé que conocí al gran maestro experimental Max Roach, de la década del 40, de los que quedan vivos, porque ya hemos perdido muchas figuras como Art Blakey.

Q:Tocaron juntos?
CH:No, no pude tocar con el. En Los Angeles compartí, que dicen que yo me parezco a Èl, que yo soy el Elvin Jones cubano, pero bueno! Yo soy una persona que me gusta experimentar, me gusta estudiar y me gusta educar y enseóar. Y dicen que físicamente me parezco mucho a el. Y da la casualidad que en Los Angeles lo conocí personalmente y el me invitó a un concierto y compartí con el y con su señora, que creo que es japonesa, en el camerino, y el me abrazaba mucho porque dice que ya le habían hablado de mí. Y también me dijo que quería hacer un trabajo conmigo en Estados Unidos. Para mí eso es lo más grande, y lo llevo en mi alma mientras viva. Tanto a Elvin, como a Jack DeJonette como a Max Roach, como a muchos más, como a Dave Garibaldi, que es un alumno mío, mi amigo, mi hermano, un gran musico, un gran percusionista, un gran experimentador que lleva mi línea, que lo quiero mucho; como Ray Huerta, como Greg Bissonet, que fue mi alumno también, como Dennis Chambers, que todavía no lo he podido enseóar, pero es mi amigo, me quiere mucho, yo lo quiero mucho, estuvimos en el Festival de Jazz de Canadá, compartiendo, pero no tuve oportunidad de poderle enseóar mis conocimientos de lo que es el songo, las combinaciones en el drum. Y así sucesivamente. Entonces quiero estar allí, quisiera estar en San Francisco para encontrarme con Dave Garibaldi, porque lo quiero mucho, como Mike Spiro, como Edgardo Cambón, que es una persona increíble, que siempre se recuerda de nuestra familia, de mi señora, de todos, yo lo admiro mucho. Y Rebeca [Mauleón] no te voy a decir, porque ella es mi sobrina, no hay ni que hablarlo. Pero qusisiera estar ahí, porque quiero hacer algo grande en Estados Unidos y sé que lo voy a lograr porque voy a hacer algo grande en la percusión, lo voy a lograr! Con la ayuda de Rebeca [Mauleón], por supuesto, porque esta blanca no es blanca, es negra, es más negra que una africana, increíble!

Q:Cuando tienes tiempo para descansar, tocas mucho para rumba, bembé..?
CH:Yo me dedico a todo. A la rumba, al bembé, a todo. Hay personas que no conciben que yo toco quinto, que yo sea jazzista en el drum. Pueden concebir que sea timbalero y conguero, pero no que sea jazzista y que toque el drum en el jazz y que pueda en un momento determinado tocar rock o tocar cualquier cosa en el drum. Y no conciben que yo pueda tocar un batá, un quinto. Yo no tengo la culpa de dominarlo todo, si estudio. Primeramente nací con eso, nací del tambor, pero me dedico a todo, y toco todo y lo domino todo. No tengo la culpa de ser jazzista, y después de estar tocando un quinto en la rumba y después de estar tocando el timbal en latin jazz, y después estar tocando el mongó. Este gran problema me lo dio la naturaleza, me lo dio el Dios que está allá arriba. Así le pasa a mi compadre Giovanni Hidalgo, lo nico que le falta a mi compadre dominar un poco es el drum, pero mi compadre lo domina todo. Ahora mismo yo voy a hacer mi segundo disco, que se llama Mu arañao oroté con timbal. Es el oro, tocado con los tres tambores batá, pero en cada oro yo tengo que hacer un solo en cada toque, y eso es muy difícil, eso nunca en el mundo se ha hecho, y yo lo voy a lograr ahora. Ya hice un concierto, pero ahora lo voy a grabar.

Q:Yo no sé mucho de tu historia. Puedes explicarme algo?
CH:Yo comencé profesionalmente a los ocho años en La Tropicana, con una orquesta big band que se llamaba Habana Jazz, empecé en 1956, tocando conga.

Q:Fuiste a Estados Unidos con la gente de La Tropicana?
CH:No. Estuve trabajando allí como un año con esta orquesta que era bailable. El conguero de esa orquesta era mi padre y yo le hacía la suplencia. Mi padre se llama Pedro Luis Quintana Corona. Está vivo, tiene 74 años, es un gran percusionista, tiene tremenda velocidad en las congas, increíble. Seguí estudiando constantemente, pero fui un percusionista autodidacta. Esos fueron mis primeros pasos. Pero antes del 56, a los cinco años ya te tocaba bongó. Mi padre no me enseñó, todo lo aprendí yo solo.

Q:Cuándo comenzaste a tocar con otros grupos?
CH:Hice varias grabaciones en Suiza con una brasileira, grabé con otro grupo, creo que se llama Camaleón, grabé con Billy Coban, con Giovanni Hidalgo, con Flora Purim, Víctor Moreira, en Inglaterra. Hice una grabación que no llegó a salir con Puntilla y mi compadre John Peña en Los Angeles, en el estudio de Chick Corea, hicimos un disco que se llama 'Abelen', pero no ha salido, estoy esperando a ver qué pasa; y así sucesivamente, como invitado he hecho varias grabaciones.

Q:Y nunca descansas?
CH:Mientras que estoy descansando, estoy estudiando mentalmente, aunque esté tranquilo siempre estoy tocando mentalmente, experimentando, ésta es mi línea, aunque me esté tomando una tetraciclina o un Alka-seltzer, (el Alka setzer es la cerveza y la tetraciclina es el ron), siempre estoy estudiando mentalmente.

Q:Yo te quiero preguntar más de tu historia. Después de La Tropicana, qué pasa?
CH:Seguí estudiando y le hacía la suplencia a mi padre en una orquesta de gallegos que se llamaba Quinteto Tomei. Eran como diez musicos, y tocaban en fiestas españolas y ahí tocaba yo la percusión, por ejemplo, las congas. Después me integré en un conjunto que se llamaba Conjunto Cubamango, después entré en el ejército rebelde, y después seguí trabajando en muchos cabarets, en muchos clubs aquí en la Habana y en el 74 empecé a trabajar con los Armónicos Pele, que eran latin jazz, para mí el mejor grupo que había aquí y un gran maestro que fue el que me puso Changuito. Quien me puso Changuito a mí fue Felipe de Eusebio. Después hicimos un grupo formado por el Ministerio de Relaciones Exteriores que se llamaba Sonora Mafei. Después fui baterista de la Orquesta Musica Moderna de Pinar del Río, me integré también la Orquesta Souvenir también en Artemisa, y de ahí entré en los Van Van y me mantuve en los Van Van veintitrés o veinticuatro años y ahora estoy solo.

Q:Pero no solo completamente!
CH:Bueno, Van Van sigue siendo una orquesta, y son mi gente, pero bueno, sí. Aparte de eso estuve nominado al premio Grammy, cuando estuve en Los Angeles en el 97, y ahora cogí el premio Grammy con el grupo de Roy Hargrove, y hasta ahora pues estoy solo.

Q:Y vives aquí en la Habana ahora?
CH:Vivo aquí en la Habana, pero en una zona que se llama Reparto Guiterra, en la zona del este.

Q:Fui allí a visitar a Pío Leyva.
CH:Donde vive Pío Leyva, bueno, la hija de Pío Leyva, ahí hay un lugar donde yo siempre voy a tomarme mi cerveza, yo soy el padrino de ese lugar. Vivo cerca de ahí, de donde vive Pío Leyva

Aquí terminó la entrevista, porque necesitaban a Changuito en el estudio del Tropical. Había empezado a llover de nuevo. El gigante de la percusión, perpetuo estudioso lleno de energía, sonrió y repitió que estaba deseando volver a San Francisco. Bueno, Changuito, te estamos esperando!

Entrivisata © 1999 por Julia Sewell.
Transcriptión y traducción © 1999 por Contextos.
All rights reserved. No reproduction without permission.