San Francisco/Bay Area Salsa & Latin Jazz: Interviews: Adalberto Alvarez

Aldalberto Alvarez:
La Vida de Son

Al lado la Casa de la Música en la Habana, Cuba, hay un cafe afuera, completo con palmas, mesas con sombrillas, música y, porsupuesto, comida y refrescos. Ya tarde, llegó el maestro Adalberto Alvarez para nuestra entrevista. A pesar de su día ocupado y proximas giras, Adlaberto estaba riendose y atento como nunca cuando empezamos a hablar.

Q: Háblame un poquito de su historia.
Adalberto Alvarez: La historia mía se resume muy fácil. Empezamos con la parte familiar. La familia que es la base de todo lo que hago hoy en día. Mi padre es músico, sonero, y vive en Camaguey. Tiene una agrupación que se llama "Los soneros de Camacho." Mi padre se llama Enrique Álvarez y mi madre era cantora del coro de Camaguey también–ya en este momento está jubilada pero sigue cantando. A partir de ahí para acá, en toda la familia han salido músicos. Soy único hijo de mi madre pero tengo hermanos por parte de padre que todos son músicos también. Enrique Álvarez es el director de "La Charanga Latina," que es mi hermano. Mi hermano Luis, que toca en la orquesta conmigo, toca el timbal. Otro hermano mío que se llama Román, que está en la Escuela de Arte, es contrabajista y es un director de la Escuela Nacional de Música. Mi hermano Jorge que toca con Enrique, toca la flauta. Bueno como ves toda es una familia de músicos.

Yo comencé un poco las inquietudes musicales desde pequeño, pero mi primera experiencia fue con la orquesta de mi padre que se llamaba cuando aquello "Conjunto Avance Juvenil de Camaguey." Yo era niño y tuve la suerte de conocer a través de mi padre a los grandes que iban a visitar a Camaguey que eran amigos de mi padre–Chapotín, Benny Moré. Todos estos personajes eran amigos de mi padre. Entonces yo tuve la suerte de conocer a muchos de ellos en mi casa. Y de ahí es que me vino toda esta historia de querer ser músico o de querer ser piloto de aviones, era mi otra vocación. Al final me decidí porque iba a ser músico. Mi primera experiencia como director fue con la orquesta de mi padre. Fui a la escuela de arte–me gradué de la Escuela Nacional de Arte, después fui a trabajar a Camaguey a hacer servicio social, como le llaman, y estaba de profesor de literatura musical en Camaguey y compartía estas labores de profesor con las de director de la orquesta de mi padre.

Un buen día un amigo que se llama Romulfo Dayán, de Santiago de Cuba, me propuso hacer un grupo en Santiago de Cuba. Y de ahí me voy y hago lo que se llamó "Son 14," orquesta que yo fundé en el año ’78 y la cual estuve dirigiendo hasta el año ’83. Ahí escribí muchas canciones conocidas en el mundo, que fueron interpretadas por otros grandes músicos como Gilberto Santa Rosa, Oscar D’Leon, La Sonora Ponceña, Papo Luca, Ray Barreto, Juan Luis Guerra, Luis Ramírez, Roberto Roena. Tengo la suerte que todos los grandes de la salsa, muchos de ellos, han hecho algún tema de los que yo escribí.

Cinco años con "Son 14" y en el año ’84 fundo la orquesta de "Alberto Álvarez y su Son," el 26 de febrero de 1984; O sea que estamos cumpliendo ya 17 años de labor sin interrupción. Han pasado muchos músicos por la orquesta, han pasado muchos cantantes, pero la orquesta ha tenido un sello, que es el sello de las composiciones que yo le hago y un poco también las orquestaciones, que cuando no las hago yo, trato la manera de que quien haga la orquestación para la orquesta esté dentro del estilo del trabajo que yo he estado haciendo durante todo este tiempo.

Pasando así por los años, y yendo a la actualidad musical de la orquesta, está en el momento en una inyección de sangre nueva. Pudiste ver en estos conciertos que hay mucha gente joven; todos estos muchachos son graduados, casi todos, del instituto superior de arte–a excepción de los cantantes que son, como digo yo, de la tierra, de la calle, de la gente que nació con esa cosa sonera adentro. En este momento hemos salido de la grabación del ultimo disco que fue "Jugando con Candela." Yo creo que es un disco excelente y es una lástima que la compañía disquera no hizo con ese disco el trabajo que se pudo haber hecho a nivel mundial. El disco no salió en ninguna parte del mundo, nada mas que salió en Estados Unidos y entonces, desgraciadamente, fue un trabajo muy malo. Estamos en este momento, te cuento esto en manera ya de chisme para lo sepa todo el mundo, que estamos en este momento en proceso de romper con esta compañía porque no ha sido lo que pensábamos. En esta compañía también estaba Van Van. Van Van ganó un premio Grammy y tampoco pasó nada con su disco a nivel mundial, entonces, ellos tuvieron problemas internos en la compañía, se dividieron, pero nosotros como artistas pagamos la culpa de todo esto y un disco tan bueno como ese, se perdió.

Estoy trabajando ya en este momento en composiciones para una nueva grabación en un futuro. Esperemos tener suerte que con quien se grabe si haga la distribución mundial como debe ser. Salió un cantante que teníamos anteriormente a hacer su grupo y rápidamente incorporamos, a falta de uno, a tres para que no recaiga el repertorio en una sola persona. He buscado tres cantantes que cada uno tiene su estilo muy propio y yo estoy muy contento con el trabajo que están haciendo porque creo que cada cual tiene un timbre muy interesante y que tiene que ver con el trabajo del grupo. Cuando hay mas cantantes, se ve mas el trabajo como grupo–no se ve el trabajo centrado en una sola persona, se ve el trabajo del colectivo, que es lo que me gusta, que todo el mundo está y todo el mundo canta y cada cual hace su parte y la hace bien. Por eso en este momento estamos trabajando en base a eso. Gracias a Dios hemos tenido mucha suerte. La gente está asimilando muy bien este cambio de la orquesta. Hay quien dice que ha sido para mejorar; hay quien dice que la orquesta se oye mejor ahora. Hemos trabajado muy fuerte, muy duro, para coger los detalles. Los músicos que han entrado ahora son músicos de un nivel muy alto y pienso que es muy interesante lo que está pasando.

Estamos a las puertas de una cantidad de actuaciones a nivel mundial muy interesantes. Regresamos hace muy poco de Japón, con salas llenas a tope, y ahora estamos preparándonos para nuestra gira en Estados Unidos, que va a abarcar algunas ciudades de California y además Nueva York también. Lo más interesante de esto es que vamos a repetir la fiesta de "Vanity Fair" [para el premio Oscar] que por segundo año vamos a hacerlo. Creo que es un dato importante porque nos volvieron a pedir, después de haber estado el año antepasado, y nos volvieron a pedir este año, y creo que por algo ha sido. Estamos pensando que podemos estar de nuevo en Estados Unidos en el verano, aparte de ahora. Llegando de Estados Unidos vamos a hacer actuaciones en un festival de son en Venezuela. Venezuela es en Mayo–del 11 al 26 de Mayo, y luego estamos haciendo otro festival de son que yo estoy dirigiendo en Cancún en el mes de Julio, del 4 al 8 de Julio, donde están invitados ahí Gilberto Santarosa, Andi Montañés, Joe Arroyo, Los Soneros de Camacho–la orquesta de mi padre, va Osdaji–una cantante cubana que hace son y Cheo Feliciano. Va a ser un festival muy lindo. Todos me han respondido que si, que van a estar ahí, la orquesta mía, lógicamente, como orquesta base del festival. Esto va a ser en el mes de Julio y de ahí mismo seguimos hacia todo el sureste de México a hacer una gira de 10 presentaciones. O sea que el año está con mucho trabajo y aparte de eso, nuestras noches habituales, los miércoles, que tenemos en La Casa de la Música, que es nuestro rinconcito. Aquí es donde probamos todos los temas, lanzamos las cosas nuevas que queremos hacer, invitamos a los artistas del patio a que vengan a compartir con nosotros. Aquí han estado Papín, Juan Fernández, la gente joven que hace música. Yo los traigo aquí todos los miércoles y toda la gente que viene, los cubanos y los turistas que vienen, saben que nos tienen aquí. Es importante que se sepa eso, que todos los miércoles en La Casa de la Música, cuando estamos en Cuba, está la orquesta de Adalberto Álvarez y su son.

Q: En tu próximo disco, hay compañía para grabar o no?
AA: Hay propuestas, hay muchas propuestas y estamos tratando de terminar el litigio este con Caliente para entonces ver las propuestas que tenemos para grabar.

Q: Tiene idea de cuando saldrá el próximo disco?
AA: Este año ya debo estar terminando las canciones para el mes de Mayo o Junio tener listo lo que es el repertorio para el disco.

Q: Ha pensado hacer otro estilo diferente, como jazz u otras corrientes musicales?
AA: Las personas que me siguen me tienen como sonero. Si yo hiciera otra cosa, ellos me van a reclamar eso. Entonces, yo el jazz lo disfruto, me encanta, lo disfruto de una forma increíble, pero a la hora de proyectarme hacia el público, es son. La gente está esperando a Adalberto y su son. Yo pienso que ya estoy muy comprometido con mi público. Por ejemplo, yo podría hacer cosas aparte de la orquesta, pero para mi disfrute personal. Me invitan a algo y voy y lo hago. Aunque yo creo que lo que yo aprendí a hacer en la vida fue son.

Yo agradecí a Adalberto por su tiemo. Un maestro mayor, el sige brillando y produciendo magnífaca música.